Monaco, uavhengig fyrstedømme i Europa, ved Middelhavet, 15 km nordøst for Nice, utgjør en liten enklave omgitt av det franske departement Alpes-Maritimes. Fyrstedømmet er et fasjonabelt ferie- og forlystelsessted, og er berømt bl.a. for spillekasinoet i Monte Carlo.
Siden 1297 har Monaco vært styrt av fyrster av huset Grimaldi (opprinnelig en familie fra Genova); nåværende overhode er fyrst Albert 2. Fyrstedømmet har tollunion og andre spesielle tilknytningsordninger med Frankrike.
Forfatning og politisk system
Monaco er et fyrstedømme, styrt av Grimaldi-familien siden 1297. Etter forfatningen av 1962 er ikke fyrstens myndighet lenger en guddommelig rettighet, men fyrstestatusen går i arv i familien; fra 2005 er det også kvinnelig arverett. Denne symbolske modifiseringen av fyrstens posisjon er ledsaget av en viss reell demokratisering av styreformen. Utøvende myndighet iverksettes, under fyrsten, av en regjering, ledet av en statsminister, mens lovgivende myndighet er delt mellom fyrsten og et folkevalgt nasjonalråd. Nasjonalrådet har 24 medlemmer valgt i allmenne valg for fem år. Monaco har ikke vanlige partier, men kandidater grupperes på lister (det er forholdstallsvalg). Lister som representerer en opposisjon til fyrsten, har i høyden fått valgt to representanter til nasjonalrådet. Forfatningsendringer krever nasjonalrådets godkjennelse.
Byen er inndelt i fire bydeler.
Monaco – internasjonale forbindelser. Monaco er medlem av FN (fra 1993) og flere av FNs særorganisasjoner, for øvrig av bl.a. Organisasjonen for sikkerhet og samarbeid i Europa (OSSE) og Europarådet. Fra 1865 har Monaco stått i tollunion med Frankrike.
Monaco er representert i Norge ved sitt konsulat i Oslo, mens Norge er representert med generalkonsulat i Monaco.
Monaco – natur. Monaco ligger ved den franske middelhavskysten, på de nederste skråningene av Alpes-Maritimes. Fjellene beskytter mot kalde vinder fra nord, og fyrstedømmet har et typisk middelhavsklima med milde, fuktige vintrer og varme, tørre somrer. Middeltemperatur i kaldeste måned (januar) er 10 °C, varmeste måned (juli–august) 24 °C. Den årlige nedbørmengde er ca. 800 mm, hvorav oktober–desember har månedsnedbør over 100 mm.
Blant de 105 fugleartene som er observert i Monaco, finner vi bl.a. havsule, fiskeørn, vandrefalk og fargerike råkefugler som hærfugl, isfugl og bieter.
Monaco – befolkning og bybeskrivelse. Av befolkningen på 32 400 (2005) er bare 16 % monegaskere, resten mest franskmenn og italienere, samt mindre grupper av bl.a. amerikanere, briter og tyskere. Som skatteparadis er Monaco hjemsted for flere utenlandske rikfolk, og landet er et av verdens rikeste målt i inntekt per innbygger. Inntektsskatt pålegges ikke monegaskerne, men også utenlandske borgere og selskaper nyter godt av gunstige skattebestemmelser.
Fyrstedømmet utgjør et sammenhengende byområde på begge sider av den vel beskyttede havnen, og består av flere selvstendige byer: hovedstaden, Monaco-Ville, forretningssenteret La Condamine og Monte Carlo. Hovedstaden ligger på en 60 m høy kalksteinsklippe. Her ligger slottet (et kastell fra 1200-tallet, utvidet på 1500-tallet), katedralen og de oseanografiske og antropologiske museer, det første med et berømt akvarium. På motsatt side av havnen ligger Monte Carlo med sitt berømte spillekasino, sin opera, parker, store luksushoteller, appartementshus og fasjonable villaer som klatrer oppover den bratte fjellsiden.
Religion
Ca. 90 % av befolkningen tilhører den katolske kirke (statskirke); de viktigste øvrige trossamfunn er den anglikanske og den reformerte kirke.
Språk
Fransk er offisielt språk. Det tales også italiensk og monegaskisk, et italiensk-provençalsk blandingsspråk.
Monaco – næringsliv. Monacos innbyggerne betaler ikke skatt på inntekter og formue. Turismen er landets viktigste inntektskilde. Monaco er særlig kjent for kasinoet. Monaco er også et viktig bank- og finanssentrum. Staten er største eier av Société des Bains de Mer, som driver kasinoet, restauranter og hoteller, operaen samt arrangerer Monte Carlo Rally og Monaco Grand Prix. I industriområdet Fontvieille, som ligger på et område innvunnet fra havet, finnes en del lettindustri (legemidler og kosmetika, plastvarer, elektronikk).
Fyrstedømmet er knyttet til det franske jernbanenett; nærmeste internasjonale lufthavn ligger ved Nice.
Monaco – skole og utdanning. Skoleplikten varer fra barna er 6 år til de er 16 år. Den 5-årige barneskolen følges av en 4-årig ungdomsskole og et 3-årig gymnas. Det gis også teknisk og annen yrkesopplæring.
Monaco – historie. Allerede fra år 980 (sammenhengende fra 1297) tilhørte Monaco den genovesiske patrisierslekten Grimaldi, og ble eget fyrstedømme 1641. Da Grimaldislektens mannslinje døde ut (1731), kom Monaco ved ekteskap i fransk eie, men de nye eierne antok Grimaldienes navn og våpen. 1793–1814 var fyrstedømmet innlemmet i Frankrike, 1815–61 under kongeriket Sardinia, siden 1861 under fransk beskyttelse. Helt til 1911, da en konstitusjonell forfatning ble innført, hersket fyrsten eneveldig. 1959 oppløste den daværende fyrste, Rainier 3, forfatningen av 1911 og oppløste de folkevalgte organer, men i 1962 måtte han gjenopprette disse organer og innføre en ny, konstitusjonell forfatning. Forholdet til Frankrike – bl.a. vedrørende beskatningen – er regulert i avtaler fra 1963. Spillebanken i Monte Carlo, som i alle år har vært en viktig inntektskilde, ble opprettet 1858. I 1993 ble Monaco medlem av FN.
Spillebanken i Monte Carlo ble opprettet i 1858 og har, ved siden av turisme og finansvirksomhet, vært en hovedinntektskilde. I senere år er det satset på en bredere næringsutvikling, og på å få fjernet all kritikk for hvitvasking av penger. I 2005 døde Rainier 3, og sønnen Albert ble tatt i ed som ny fyrste. Siden Albert var ugift, var det foretatt en forfatningsendring slik at Grimaldislekten kan videreføres også langs en kvinnelig linje.
