Sannsynligvis var Kanariøyene kjent alt av fønikerne og identisk med antikkens «Lykkelige øyer». De ble gjenoppdaget på 1200-tallet og de første erobret 1402–05 av normanneren Jean de Béthencourt som len under Spania.
1478–96 la Spania under seg også hovedøyene Gran Canaria, La Palma og Tenerife. Se også guancher. På grunn av nærheten til Afrika mottar Kanariøyene mange afrikanske flyktninger som kommer sjøveien, ofte i synkeferdige båter.
